那是1909年1月9日，欧内斯特·沙克尔顿的探险队正痛苦地接近南极点。这支探险队花了将近一年半的时间，在穿越南极的过程中，他们一次又一次地定量配给食物，失去了所有用来运送设备的小马——但沙克尔顿和他的团队奇迹般地活了下来。然而，沙克尔顿不得不承认失败，他写道:“我们已经开枪了，故事是在南纬88度23分。”他们当时离南极只有97.5英里，是迄今为止离南极最近的探险家。
但早在沙克尔顿登陆南极之前，就有了“宁录”号，这是一艘40岁的木制封印船，对于紧张的北极之旅来说，它的装备很差，但沙克尔顿只能负担得起这次旅行。它成了探险队的名字。为了给他们指引方向，探险队使用了罗伯特·加德纳(Robert gardner)制造的两日航海天文钟——以及其他天文钟——这在当时对航海至关重要。宝龙拍卖行(Bonhams)将在7月13日的“高级钟表拍卖”(Fine Clocks Sale)上拍卖的正是这只钟表，现在它被挂在了地幔上，并有大量研究支持它的出处。
作为地幔钟的加德纳航海天文钟。图片:宝龙拍卖行提供
“宁录探险”没有达到其目标，但作为这位爱尔兰探险家三次南极探险中的第一次，它在巩固欧内斯特·沙克尔顿在历史上的地位方面发挥了巨大作用，而不仅仅是一位有能力的探险家。事实上，两年后第一个到达南极点的罗尔德·阿蒙森(Roald Amundsen)说:“欧内斯特·沙克尔顿爵士的名字将永远用火焰的字母写在南极探险的史册上。”
这不是你想的“极地探险家”，但就钟表意义而言，这是一段相当酷的探险历史。宁录探险队不仅仅是“接近”南极，他们还首次登上了南极洲第二高的火山埃里伯斯山，为未来的南极探险奠定了基调。同样，在那次探险之后，计时器也有了完整的生命。1899年3月，海军部(1964年前负责皇家海军的部门)以44英镑的价格买下了这艘船。大本钟不止一次前往悉尼，第一次世界大战期间在土耳其附近，最终于1920年降落在印度。
宝龙拍卖行对宁录天文钟的估价在3000至5000英镑之间。我对这种计时器的价值一点也不了解，尤其是机芯现在安装在与原来不同的结构上，但坦率地说，现在一个地幔钟比一个计时器表壳实用得多。我知道一个美国制造的后期航海天文钟的价格大约是这个价格的一半，而且出处要少得多，我认为这对一个很酷的探险历史来说似乎是一个公平的价格。
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